El jugador de la frontera es uno de los personajes más conocidos del Oeste americano, generalmente representado como un sureño caballeroso que vivía al margen de la ley. Históricamente, los apostadores eran de ambos sexos, provenían de diferentes profesiones y antecedentes académicos, pertenecían a diversas nacionalidades y formaban parte de una profesión respetada. A medida que el Oeste se fue poblando y domesticando, la percepción pública de las apuestas cambió negativamente, lo que llevó a casi todas las legislaturas estatales y territoriales a aprobar leyes contra el juego para sanear sus ciudades. El jugador de casino sigue siendo una figura fascinante en la imagen del Oeste, representando la visibilidad de su sociedad e invocando su asociación con la toma de riesgos.leer más https://www.yaconic.com/famosos-jugadores-del-viejo-oeste/ En la página de artículos
El apogeo de las apuestas en el Oeste duró de 1850 a 1910. El juego era la forma principal de entretenimiento en el Oeste, y casi todos los habitantes del lugar participaban en él en alguna ocasión. Vaqueros, mineros, leñadores, empresarios y agentes de la ley practicaban juegos de azar para obtener placer y ganancias. Cada vez que se establecía un nuevo asentamiento o campamento, uno de los primeros edificios o tiendas de campaña que se instalaban era, sin duda, una sala de juego. A medida que la actividad se desarrollaba, estas salas se volvían más grandes y con una simetría mucho más compleja. Las salas de juego solían ser las estructuras más grandes y ornamentadas de cualquier pueblo y solían albergar un bar, un escenario para el entretenimiento y espacios de alojamiento para los visitantes. Estos establecimientos eran un motor de la economía local, y muchos pueblos medían su prosperidad por el número de salas de juego y jugadores profesionales que tenían. Los pueblos que se adaptaban a los juegos de azar eran conocidos por los deportes como abiertos o abiertos por su aceptación de las apuestas.
La mayoría de los occidentales consideraban las apuestas una buena profesión, y quienes decidían ganarse la vida con ellas eran miembros apreciados de la sociedad. El juego no solo era el mercado principal y mejor pagado de la comunidad en aquel entonces, sino que también se consideraba uno de los más decentes, según escribió Bat Masterson en 1907. Los jugadores profesionales de casino gestionaban sus juegos alquilando una mesa en un casino y financiándola con su propio dinero. Como resultado, muchos jugadores profesionales se concentraban en un mismo lugar. Para tener éxito como empresario establecido, un jugador debía cultivar una reputación de justicia y de juego limpio. Estos hombres eran conocidos como deportistas y no bebían alcohol, ni hacían trampas ni hacían promesas, pagaban alquileres y licencias, animaban a los clientes a pagar las cuentas en los bares y se esforzaban por ser, como lo expresó el cronista Hubert Hoover Bancroft, vendedores confiables y de buena reputación. Bancroft distingue entre tres tipos de jugadores de casino expertos: el especialista que flota libremente, el legítimo reconocido y el caballero ocioso.
La Fiebre del Oro de California de 1849 creó uno de los mayores atractivos para los jugadores de casino migrantes, y San Francisco pronto se convirtió en el centro de apuestas del Oeste. Entre los famosos centros de apuestas se encontraban Parker Home, Samuel Dennison’s Exchange y el Salón de Juego El Dorado. Portsmouth Square era popular por las numerosas casas que se agrupaban a su alrededor. El juego también era popular en los numerosos campamentos mineros de California y el suroeste. Las apuestas estaban tan estrechamente asociadas con la Fiebre del Oro que la ruta terrestre a California que pasaba por Panamá se conoció como la Ruta del Apostador. Los crupieres se encontraban en espera por todas partes, y se dice que varias expediciones a los yacimientos de oro terminaron en campamentos antes de que comenzaran. Los pueblos mineros fuera de California también desarrollaron el juego a gran escala. Nonessential, Dakota del Sur; Silver City, Nuevo México; y Gravestone, Arizona, eran tan conocidas por sus numerosos salones de apuestas y bares como por sus ricos recursos naturales.
Las comunidades ganaderas de Texas, Oklahoma, Kansas y Nebraska se convirtieron en centros de juego. Gracias a los sectores ferroviario y ganadero, muchas personas vivían en estas comunidades y sus alrededores y tenían mucho dinero para apostar. Abilene, Dodge City, Wichita, Omaha y Kansas City contaban con un entorno propicio para los juegos de azar. No es sorprendente que este ambiente también propiciara problemas, y estas comunidades también se ganaron la reputación de ser lugares ilegales e inseguros.
Los hombres no eran los únicos que jugaban a juegos de azar; las mujeres apostaban, y ver enaguas en la mesa era habitual. Muchas mujeres jugaban, repartían o dirigían sus propias casas; esta opción de profesión les brindó la oportunidad de alcanzar la independencia financiera y el estatus social. Una de las más famosas fue Eleanore Dumont, conocida de forma más cruda en sus últimos años como Madame Mustache. La señorita Dumont dirigía varias casas de apuestas en Nevada, Idaho, Montana y Dakota del Sur. Otra, Alice Ives, empezó a apostar tras la muerte de su pareja. Conocida más comúnmente como Alice, la jugadora de póker, era una figura fácilmente reconocible en Occidente por su carrera de casi 40 años. Cat LeRoy aprovechó su atractivo sexual y personalidad extravagante, junto con su excepcional habilidad para las apuestas, para convertirse en una fuerza de la naturaleza en Nonessential. Tenía varias parejas y no dudaba en deshacerse de los hombres cuando se cansaba de ellos. Quizás tuvieron suerte, ya que Cat también tenía fama de dispararles.
Los jugadores de la frontera representaban a numerosas razas. Especialmente en California, durante la fiebre del oro, los buscadores de oro provenían de todo el mundo en busca de oro y solían jugar a la lotería. Entre ellos se encontraban mexicanos, chinos, australianos y peruanos. Los viajeros anglosajones a zonas del suroeste con poblaciones mexicanas preestablecidas encontraron allí el juego esperándolos. Muchos pueblos contaban con al menos un par de salas o casas de juego. Uno de los juegos más populares, el monte, se originó en México y fue adoptado y posteriormente modificado como el monte de tres cartas. Los chinos eran jugadores entusiastas que trajeron numerosos juegos a Norteamérica, como el Follower Tan y diversas variantes de la lotería. El barrio chino de San Francisco contaba con numerosas casas de juego y era un lugar popular para quienes buscaban jugar. A los jugadores les gustaban los juegos dinámicos, que les permitían obtener ganancias rápidamente. El faro era el juego más popular y se le consideraba el rey de todos los juegos. No era el único juego al que se jugaba, y el monte, el veintiuno (veintiuno), la ruleta y el chuck-a-luck eran métodos populares para arriesgarse. El Texas Hold’em no fue popular al principio debido a su ritmo lento, pero su popularidad fue aumentando con el tiempo. No todos los juegos requerían cartas; Los juegos de dados como el craps prevalecieron, al igual que los videojuegos con un dispositivo lanzador, como la ruleta o el azar. Sin embargo, las tabernas y las mesas de juego no eran los únicos lugares para apostar, y los occidentales tenían una merecida reputación de aceptar apostar a cualquier cosa. La competencia se convirtió en una forma muy popular de apostar, y las carreras a pie y los combates de boxeo ofrecían una oportunidad similar. Las peleas entre animales eran comunes, ya fueran peleas de gallos, peleas de perros o incluso una batalla entre panteras y osos.
El estereotipo predominante del jugador de casino fronterizo presenta a un hombre alto y delgado con bigote. Está bien cuidado y viste un traje a medida, generalmente negro. Con una ascendencia sureña, el apostador fronterizo vive como un caballero a la moda y personalizado, preocupado por mantener su honor. El jugador tiene un comportamiento tranquilo y es asombroso bajo presión, pero cuando se le presiona, rápidamente se convierte en un asesino a sangre fría.
La incesante presencia del juego en la mitología occidental muestra una sólida asociación con la toma de riesgos y las posibilidades que implicaba tanto la participación en Occidente como la vida cotidiana allí. En cierto sentido, quienes decidieron dejar sus vidas y venir al oeste ya habían hecho una apuesta importante. El juego también está muy asociado con las actividades extralegales, y que esta actividad se practique con tanta frecuencia sugiere una organización preferida en Occidente con un estado de códigos legales y morales laxos.
Varios apostadores conocidos en el Viejo Oeste fueron Bat Masterson, Rub Garrett, Doc Holliday, Lottie Deno, Luke Short, Casino Poker Alice, Soapy Smith, Wild Bill Hickok, Wyatt Earp, Kitty Leroy, Billy the Kid y Ben Thompson.
